왜 중학 접속사 that에서 자꾸 틀릴까? 원장 진단

제가 10년 동안 중학생을 가르치면서 느낀 건, 중학 접속사 that 용법을 못하는 학생의 문제는 ‘that의 뜻’을 몰라서가 아닙니다. 대부분은 문장 안에서 that이 무엇을 연결하는지를 보지 못합니다. 즉, 뜻 암기보다 문장 구조 인식이 먼저인데, 아이들은 자꾸 단어 뜻만 붙잡습니다.

실제로 시험에서는 that이 접속사로 쓰이는 경우가 가장 자주 나오고, 여기서 핵심은 앞절과 뒤절을 자연스럽게 이어 주는지 확인하는 것입니다. 그런데 학생들은 that 뒤에 주어와 동사가 다시 나오는 구조를 보면 무조건 “목적어인가?” “관계대명사인가?”를 헷갈려 합니다. 이 혼란의 뿌리는, 학교 수업에서 문법 용어는 들었지만 문장 덩어리를 보는 훈련이 부족하기 때문입니다.

특히 불로중학교, 가온중학교처럼 시험 난도가 조금만 올라가도 서술형에서 that절을 정확히 해석해야 하는 문제들이 나옵니다. 이때 단어 단위로 읽는 학생은 문장 전체 의미를 놓치고, 결국 해석도 오답도 함께 나옵니다. 제이앤유 아카데미에서도 처음 진단해 보면, that 자체보다 절(clause)을 끊어 읽는 습관이 없는 경우가 대부분입니다.

중학 접속사 that 용법은 크게 생각하면 어렵지 않습니다. that은 앞 문장과 뒤 문장을 이어 주는 연결 장치입니다. 특히 중학교 시험에서는 대부분 명사절을 이끄는 that으로 출제되며, 뜻은 상황에 따라 ‘~라는 것’, ‘~라고’ 정도로 자연스럽게 풀면 됩니다.

핵심은 that 뒤에 완전한 문장이 온다는 점입니다. 즉, 주어와 동사가 다시 등장하는 구조를 보고 “아, 여기서 하나의 절이 시작되는구나”라고 잡아내야 합니다. 이 감각이 생기면 해석도 쉬워지고, 문장 성분 문제에서도 흔들리지 않습니다. 반대로 that 뒤가 불완전하면 관계대명사 쪽을 의심해야 하므로, 시험에서는 that 뒤 문장이 완전한가?를 먼저 확인하는 습관이 중요합니다.

또 하나 중요한 포인트는 that이 생략될 수 있는 자리입니다. 학생들은 생략이 나오면 무조건 어려워한다고 하지만, 실제로는 that이 눈에 안 보여도 구조는 같습니다. 그래서 저는 학생들에게 “that을 찾는 게 아니라, that이 있어야 하는 자리를 찾는다”고 설명합니다. 이 기준이 생기면 문법 문제뿐 아니라 독해에서도 문장 구조가 훨씬 빨리 보입니다.