왜 중학 that 용법만 틀릴까? 10년차 원장 진단

that이 들어갔는데 왜 답이 계속 틀릴까? 중학생들 보면 문장 뜻은 대충 아는 것 같은데, 시험에서는 이상하게 that만 만나면 흔들립니다. 제 경험상 이건 단순 암기 부족이 아니라, that을 하나의 뜻으로만 외워서 생기는 구조적 문제입니다.

10년간 학생들을 가르치다 보면, “아 그 that이 그 that이었어요?” 하는 반응을 정말 자주 봅니다.

1 원인 분석 — 왜 이 문제가 생기는가

중학 접속사 that 용법이 어려운 이유는, 학생들이 that을 ‘뜻’으로 외우고 문장 구조로 보지 않기 때문입니다. that은 하나의 단어지만, 문장 안에서는 접속사로도 쓰이고, 때로는 관계사나 대명사처럼 보이기도 해서 헷갈립니다. 그런데 중학생 시험에서 자주 나오는 건 결국 접속사 that입니다.

문제는 학생들이 문장을 해석할 때 “뜻이 자연스럽냐”만 보고 넘어간다는 점입니다. 하지만 시험은 뜻보다 절의 연결을 묻습니다. 앞절이 완결된 문장인지, that 뒤에 주어+동사가 오는지, 생략 가능한 자리인지까지 봐야 하는데, 이걸 놓치면 보기만 비슷해도 오답을 고르게 됩니다.

특히 불로중학교, 가온중학교처럼 내신에서 문장 배열과 서술형 비중이 있는 학교는 that을 그냥 해석으로 풀면 안 됩니다. 문장 뼈대를 보는 습관이 없으면, 평소엔 맞다가 시험에서 무너집니다. 제 경험상 that 문제를 틀리는 학생의 상당수는 문법 지식이 없어서가 아니라, 문장 단위로 끊어 읽는 훈련이 부족한 경우가 많습니다.

! 학생 실수 패턴 — 이걸 놓치고 있습니다

이 문법을 못하는 학생 10명 중 8명은 같은 실수를 합니다. 첫째, that 뒤에 완전한 문장이 오는지를 확인하지 않습니다. 둘째, that을 보면 무조건 ‘~라는 것’ 정도로만 해석하고, 문장 역할을 따지지 않습니다. 셋째, 시험에서 that이 들어간 문장을 보면 앞부분과 뒷부분의 관계를 보지 않고 단어만 대충 맞춥니다.

예를 들어 I know that he is honest.를 볼 때, 어떤 학생은 that을 빼도 된다는 사실만 외우고 넘어갑니다. 그런데 막상 I know he is honest.와 I know that he is honest.의 차이를 설명하라고 하면 못 합니다. 이게 바로 ‘암기형 학생’의 전형적인 약점입니다. 반대로 주어+동사 구조를 눈으로 확인하는 학생은 실전에서 훨씬 안정적으로 풉니다.

또 하나 흔한 실수는 that 생략 가능과 생략 불가를 구분하지 못하는 것입니다. 학생들은 that이 있든 없든 비슷해 보이면 다 같은 문장으로 생각합니다. 하지만 시험에서는 that의 유무가 문장의 자연스러움뿐 아니라 문장 연결 방식을 판단하는 단서가 됩니다. 결국 실수의 원인은 지식 부족보다, 형태를 보는 습관의 부재입니다.

3 핵심 전략 — 이렇게 접근하세요

접속사 that은 쉽게 말해 앞문장과 뒷문장을 이어주는 연결 다리입니다. 핵심은 that 자체의 뜻보다 뒤에 하나의 절이 온다는 점입니다. 중학생은 여기서 “that = ~라는”으로만 끝내면 안 되고, that 뒤에 주어와 동사가 있는지를 먼저 봐야 합니다.

시험에 자주 나오는 구조는 크게 두 가지입니다. 첫째, 동사 뒤 that 절입니다. know, think, believe, say, hope 같은 동사 뒤에 that절이 붙어 “~라고 생각하다/말하다”가 됩니다. 둘째, 형용사 뒤 that 절입니다. glad, sure, afraid 같은 표현 뒤에 that절이 붙어 이유나 내용을 설명합니다. 학생들은 이 둘을 섞어서 외우는 경우가 많은데, 실제로는 앞에 오는 단어의 성격을 먼저 봐야 합니다.

제 수업에서는 that을 설명할 때 늘 “앞문장: 주장 / 뒤문장: 내용”으로 정리합니다. 이렇게 보면 학생이 문장을 읽을 때 단어 하나하나보다 문장 덩어리를 보게 됩니다. 그리고 내신에서는 이게 정말 중요합니다. 선택지에서 that이 빠지거나, 접속사 자리에 다른 연결 표현이 들어가도 문장 구조가 성립하는지를 판단해야 하니까요.

4 실제 사례 — 우리 학원에서 있었던 일

실제로 제가 지도했던 A 학생은 불로중학교 2학년이었는데, that 문제만 나오면 자꾸 틀렸습니다. 처음엔 “문법을 아예 모르는 아이인가?” 싶었는데, 확인해 보니 정답률이 낮은 이유는 간단했습니다. 문장을 해석만 하고, that 뒤에 절이 오는 구조를 끝까지 보지 않았던 겁니다.

그래서 저는 A 학생에게 문제를 풀 때마다 that 표시하기를 시켰습니다. that 앞에는 어떤 동사나 형용사가 있는지, that 뒤에는 주어+동사가 있는지, 이 두 가지만 체크하게 했더니 일주일 만에 오답 패턴이 바뀌었습니다. 신기하게도 단순히 해설을 많이 읽힌 것보다, 구조를 직접 표시하게 한 뒤 실수가 줄었습니다.

비슷하게 가온중학교 학생 중에는 that을 ‘생략 가능하니까 별거 아닌 단어’로 생각하던 경우도 있었는데, 시험에서는 오히려 그 단어 하나가 문장 성립을 가르는 기준이 됩니다. 제이앤유 아카데미에서도 이런 유형은 처음부터 개념 이해와 문제 적용을 같이 돌립니다. 그래야 학생이 “아는 것 같은데 틀리는” 상태에서 빠져나올 수 있습니다.

✓ 실천 가이드 — 지금 바로 시작하세요

문장 속 that을 보면 무조건 앞동사와 뒤절을 함께 표시해 보기
that 뒤에 주어+동사가 있는지 매번 확인하기
know, think, say, believe, glad, sure 같은 빈출 앞단어를 묶어서 암기하기
뜻으로 풀기 전에 문장 구조를 먼저 끊어 읽는 연습하기
기출문제에서 that이 생략된 문장과 포함된 문장을 비교해서 정리하기

? 자주 묻는 질문

Q. 중학 접속사 that 용법은 어떻게 구분하나요?

A. 가장 먼저 that 뒤를 보셔야 합니다. 뒤에 주어와 동사가 오면 접속사 that일 가능성이 높습니다. 또 앞에 know, think, say, glad 같은 동사·형용사가 오는지도 함께 확인하면 시험에서 훨씬 빠르게 구분할 수 있습니다.

Q. 중학생이 that 용법을 자꾸 틀리는 이유는 뭔가요?

A. 대부분 뜻만 외우고 문장 구조를 보지 않기 때문입니다. that을 해석어처럼 생각하면 문제를 읽을 때 연결 관계를 놓칩니다. 실제로는 that이 어디에 붙는지, 뒤에 절이 오는지 보는 습관이 더 중요합니다.

Q. 중학 내신에서 that 문제는 주로 어떻게 나오나요?

A. 문장 완성, 밑줄 빈칸, 어순 배열, 어법 선택 문제로 자주 나옵니다. 특히 that이 들어가야 하는 자리인지, 생략 가능한지, 앞 단어와 자연스럽게 이어지는지 묻는 형태가 많아서 구조 확인이 핵심입니다.

원장의 한마디

중학 접속사 that 용법은 외워서 끝나는 문법이 아닙니다. 학생이 틀리는 진짜 이유는 단어 뜻이 아니라 문장 구조를 보는 힘이 부족하기 때문입니다. 10년간 학생들을 보면서 느낀 건, 구조를 보기 시작한 아이는 같은 문제도 훨씬 안정적으로 푼다는 점입니다.

that 문제를 계속 틀린다면, 지금 필요한 건 더 많은 암기보다 문장 덩어리를 보는 훈련입니다.

that 용법, 어디서 막히는지 먼저 진단해보세요

제이앤유 아카데미에서는 문법 기초부터 단계별로 잡고, 개념 이해와 문제 적용을 함께 진행합니다. 아이가 왜 틀리는지부터 차근차근 점검해드리겠습니다.

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